霍華德偶爾會夢見迷霧，無論他夢見的東西是好是壞，他總是將有關迷霧的夢境歸類為噩夢。

龍核的市中心至今依然鬧哄哄的，不過相較於武鬥大會那段時間，近日的喧嘩聲更多的是節慶將至的成分，比起憤怒和狂暴的叫囂，霍華德聽到更多的音樂聲、談笑聲還有歌舞齊唱的歡樂聚會。佳節的感染力很快滲透了霍華德的情緒，他的腳步不知不覺繞向群眾的邊緣，看他們划拳遊戲、街頭表演，霍華德的腳步走走停停，就像廣場上的雀鳥一樣這裡瞧瞧，那裏看看，然後揚長離去。

節慶期間限定的商業活動開始熱絡起來。張燈結綵的街道上到處寫滿了佳節快樂的字樣、掛滿了節慶裝飾，年末的這段時間總是充滿了團聚的理由，叫人們在盤點一年辛勞之際也不忘尋求犒賞，在不適合勞動的季節裡理直氣壯放下勞務去玩耍。霍華德的身上分文無幾，他幾天前才買好過冬存糧，現在只能眼巴巴看著人們娛樂。就像這個季節大部分的人們一樣，他已經接了整年的委託，一年到頭這裡那裏東奔西跑，現在的他只想窩在住處足不出戶，如果沒有什麼值得大撈一筆的好機會，在冷風裡繼續尋找工作無疑是吃飽太閒。

這樣想著的霍華德開始覺得自己的性格就像一隻烏鴉。嚴酷的生活條件造就了機會主義的生活態度，霍華德一直以來都是哪裡有賺頭哪裡去，成天物色亮晶晶的好東西，先搶先贏還不忘精打細算。這種性格放在偷吃莊稼、整天破壞的鳥兒身上著實令人討厭，但霍華德並不討厭在自己身上體現這樣的生活習慣，該出手時就出手，該偷閒時就偷閒，衡量損益、算準時機後出擊得來的成就感往往充滿驚喜，充分掌握資訊後再行動也比像隻驢子一樣原地打轉更讓他心安。

「誠摯邀請您到來。」一個小丑擋住了霍華德的去路，霍華德不明所以，突如其來的招呼令他手足無措。小丑說什麼都不讓他繞過去，靈巧的躍步在霍華德身邊跳來跳去，就像魔術表演者耍弄觀眾一樣把霍華德玩得暈頭轉向。

「先生，我趕時間。」霍華德說。

「可是您看起來不像趕時間。」小丑說。

「我說真的，先生。」霍華德再次強調。

「您趕著去那邊的老先生那裏看猴子雜耍嗎？還是您趕著來支冰淇淋？」

小丑手一翻就變出灑滿堅果和莓果的冰品，一旁的路人見了魔術演出紛紛圍過來。小丑作勢把冰淇淋遞給一個靠過來的小女孩，小女孩觸碰到冰品之前小丑的手上又一翻，一張輕如羽毛的紙片出現在小女孩的手上。